Cours sur Rousseau

Ces cours d’Althusser sur le Discours sur l’origine de l’inégalité ont été prononcés en 1972 à l’École Normale
Supérieure de la rue d’Ulm dans le cadre de la préparation à
l’agrégation de philosophie. Althusser avait déjà abordé ce texte
en 1956 et en 1966 ; les tapuscrits de ces cours ont été publiés
par François Matheron (Seuil, 2006), mais celui de 1972 a été perdu. Or ce cours avait été enregistré
par Yves Vargas, alors étudiant, qui avait obtenu l’autorisation d’Althusser. Afin que ce cours ne soit
pas perdu, il a confié son enregistrement à la Fondation Gabriel Péri pour une édition sonore et au
Temps des cerises pour une reproduction écrite absolument fidèle.

Ce cours de 1972 est intéressant à double titre : il a engendré une génération nouvelle de
rousseauistes, attentifs non seulement aux idées de Rousseau mais aussi à ses concepts enfouis sous
des métaphores, sous de personnages, sous des situations romanesques. Une nouvelle façon d’aborder
la rigueur théorique de Rousseau au-dessous de ses apparentes rêveries et élans sentimentaux a été
ainsi mise en oeuvre.

En second lieu, on découvre à présent que les thèses du « dernier Althusser » sur le matérialisme
aléatoire, sur la nécessité de rompre avec le déterminisme strict des théories de l’histoire afin
d’apporter une philosophie « pour » Marx, était en chantier bien avant 1985, dans cette lecture de
Rousseau treize ans auparavant, qui introduit sous le texte rousseauiste les notions de vide, d’accident,
de nécessité après-coup…

Dans sa préface, Yves Vargas se propose d’aider les lecteurs non familiers avec Rousseau ou
Althusser en proposant une description du texte (plan, idées principales, etc…).